« Dans l'objectif des Jeux, j'avais rempli tous les critères pour espérer être sélectionné », analyse le rameur de Lille. Ces critères, imposés par la fédération, passaient pas des test hivernaux et les championnats de France bateaux courts, disputés mi-avril. « Le bateau du deux de couple poids léger est déjà qualifié pour les JO, explique l'étudiant de l'Insa Lyon. Il ne reste plus aux sélectionneurs qu'à désigner les deux rameurs engagés à Pékin. » Pierre-Etienne Pollez espérait bien être de ceux-là. Pour se donner les meilleures chances, la fédération a mis deux duos en opposition. En s'étant classé quatrième des championnats de France, le rameur de 24 ans pensait avoir réussi l'essentiel pour entrer dans la bataille. « Mais ils ont associé le premier au deuxième et le troisième... au cinquième », lâche un Pierre-Etienne Pollez encore ébranlé par la décision. Malheureusement pour le vice-champion du monde du quatre de couple poids léger (épreuve non-olympique), ce cinquième n'est autre que Frédéric Dufour, 32 ans, vice-champion olympique du deux de couple poids léger à Athènes.

Dimanche dernier à l'étape de Coupe du monde munichoise (Allemagne), l'histoire a pris un tour amer. Le bateau de Frédéric Dufour s'est montré le plus rapide. Si cette performance devait se répéter, début juin à Lucerne (deuxième étape), sa participation aux JO ne devrait faire aucun doute. Les chances du Verlinghemois, qui à Munich a terminé quatrième de l'épreuve non-olympique du skiff poids léger, se sont elles réduites.

Sa saison se dessine désormais en point d'interrogation. « Je ne sais pas si je disputerai les championnats du monde des bateaux non-olympiques en juillet prochain, note-t-il. La fédération doit décider. » Un objectif reste cependant au sociétaire de l'Aviron union nautique de Lille : les championnats de France de clubs fin juin qu'il disputera aux côtés de son camarade lillois Brice Menet. •

JULIEN BELS