Dix-neuf joueurs issus de onze clubs du Nord - Pas-de-Calais sont parvenus à se frayer un chemin jusqu'à la phase finale. Brillant lors des qualifications, le Volant basséen a, une fois de plus, réussi le tour de force d'être représenté dans quasiment toutes les catégories et se voit ainsi récompensé d'un travail de formation de tous les instants. « Six joueurs de La Bassée ont participé aux derniers championnats de France, huit seront en course cette année, se félicite le président Merlier. Etre présent en nombre à ce stade de la compétition est déjà une grande réussite pour le club. » Avec deux représentants en benjamins, deux en minimes et quatre en juniors, le Volant basséen peut en effet avoir le sourire et envisager avec optimisme les années à venir. « Nous avons depuis longtemps préféré miser sur la formation et l'encadrement des plus jeunes, plutôt que de recourir à l'achat d'étrangers pour briller en interclubs, poursuit Bertrand Merlier. Aujourd'hui, le gros travail fourni par Christophe Batteur porte ses fruits, même s'il reste quelques efforts à faire chez les cadets. » Club formateur par excellence, le Volant basséen n'a toutefois plus obtenu de titre national individuel depuis le règne de Manuel Dubrulle dans les années 90, mais possède cette année de bonnes chances de corriger le tir. Chez les benjamins, la jeune Marie Batomene, qui attire déjà l'oeil des entraîneurs nationaux, partira tête de série numéro 2 et possède de réelles chances de médaille. Toujours chez les féminines, mais en juniors, Sarah Sicard aura à coeur de confirmer les bonnes performances réalisées aux derniers championnats de France universitaires et endossera le costume de favorite en simple.

Enfin, il conviendra de suivre le parcours de Victor Béhague, Pierre et Simon Limousin, Pierre et Anne Merlier, ainsi que celui de Maxime Thoor. •

JÉRÔME PERCHERON

> Championnats de France jeunes. Ce week-end à Lyon (Palais des sports de Gerland).