Le plateau 2008 concocté par le président Damien Houzet a été particulièrement renouvelé avec les premières participations du Stade Malherbe de Caen côté français, des Hollandais d'Alkmaar, des Young Boys de Berne, mais surtout des pays de l'Europe de l'Est avec les Tchèques du Slavia de Prague et les Russes du Krylia Sovetov.

Si ce club de Sovetov est presque inconnu en France, c'est pourtant le centre national de formation du football russe.

Alors, comme toujours dans les tournois, la première journée est tès importante afin de se qualifier pour les quarts de finale du lendemain.

Malheureusement, cela ne sera pas le cas du Racing club de Lens, vainqueur ici-même en 2007, puisque les jeunes Artésiens terminent troisièmes de leur poule, tout comme les Andrésiens qui ont pris 12 buts en deux matchs sans en marquer un seul !

En revanche, la troisième équipe nordiste, recordwoman des victoires, en l'occurrence le LOSC de Michel Titeca, a fait bonne impression en finissant en tête de sa poule.

Parmi les petits nouveaux, les Suisses de Berne, les Caennais de Thierry Traoré et les Russes de Sovetov devraient également figurer parmi les prétendants au sacre. Mais attention, avec les quarts de finale aujourd'hui, on peut s'attendre à de nouvelles surprises, en espérant que le successeur de Lens soit un grand d'Europe. •

MICHEL CASTELAIN

> Reprise des matchs ce matin à 9 h avec la fin des rencontres de poule, suivies des quarts de finale : Berne - Standard de Liège, Partizan Belgrade - Cracovie, Espanyol Barcelone - LOSC et Sovetov- Stade Malherbe de Caen.