« Cette nuit le lycée, maintenant un appartement. Qu'est-ce que ce sera la prochaine fois ? » s'interroge un jeune habitant du quartier. Malédiction ? Vers 15 heures hier, un feu d'origine indéterminé s'est déclaré au rez-de-chaussée d'un appartement du bâtiment Sequoia, cité Exotique, rue Aimé-Collet à Hautmont. Dans la nuit de vendredi à samedi, les habitants de la cité avaient pu apercevoir les flammes consumant une aile du lycée Courtoy. Et hier après-midi, ils étaient eux-mêmes au coeur d'un nouveau sinistre.

Un autre incendie a en effet détruit l'intégralité d'une habitation à loyer modéré du rez-de-chaussée. Des volutes de fumée noire se sont ensuite dirigées vers la cage d'escalier, avant de se propager jusqu'au septième et dernier étage de l'immeuble. Une quarantaine de personnes ont été évacuées au moyen d'une échelle. Onze de ces occupants ont été intoxiqués, dont cinq enfants. La dame qui se trouvait dans l'appartement incendié souffre de brûlures importantes.

Enfin, une petite fille s'est foulé la cheville. Les habitants ayant inhalé de la fumée ont été transportés au centre hospitalier de Sambre-Avesnois, à Maubeuge.

Les quarante-sept sapeurs-pompiers du groupement de Valenciennes ont dû faire face à une situation d'urgence. Des résidents, pris de panique, voulaient sauter par les fenêtres. Aidés d'un haut-parleur, les hommes du feu ont su les ramener à la raison. « Dans un premier temps, on leur a demandé de rester enfermés chez eux et d'empêcher la fumée de rentrer en posant des torchons mouillés, raconte le capitaine Pausé. Puis on les a évacués par la grande échelle. » L'incendie, qui ne s'est pas propagé aux autres appartements, a été circonscrit en un quart d'heure à l'aide de deux lances.

« On a failli y passer »

Les habitants étaient en état de choc : « On a failli y passer », a déclaré cette dame du quatrième étage. « On se mettait aux fenêtres pour prendre l'air », a ajouté son mari, un bébé dans les bras. « J'ai placé une housse de couette sur les jointures de la porte d'entrée et j'ai balancé un seau d'eau dessus, témoignait un habitant du septième. Avec mon voisin, on s'est dit qu'on monterait sur le toit si ça commençait à devenir grave. » Hier soir, l'origine du sinistre restait encore indéterminée. Selon les forces de police de Maubeuge présentes sur place, les victimes seront relogées.

Probablement à l'hôtel, ou dans un foyer pour personnes âgées, avançait-on à la mairie d'Hautmont. •

JULIEN CASTELLI