L'Union française de la jeunesse, plus ancien centre de formation lillois

Jean-Claude Pavot, président de l'Union française de la jeunesse (UFJ), n'a pas tort puisque l'association fête cette année sa 124e rentrée. Ce qui fait d'elle le plus ancien centre de formation lillois.

Aujourd'hui, l'UFJ, c'est 700 élèves par an qui suivent des cours auprès de 47 enseignants bénévoles. Langues étrangères, enseignements généraux ou artistiques, le choix est varié, pour la modique somme de 60 E par cours à l'année. « La vocation de cette maison est de distribuer aux plus défavorisés et aux moindres coûts des enseignements utilitaires, mais aussi artistiques », plaide Jean-Claude Pavot.

Une vocation pas démentie depuis 1875. C'est à cette date que l'UJF est créée, d'abord à Paris. Mais, dès 1885, à Lille. En 1893, l'association est reconnue d'utilité publique. Pour l'anecdote, l'UFJ a compté comme membre d'honneur Jules Ferry, instigateur des lois scolaires de 1884, et des figures aussi illustres que Louis Pasteur ou Jean Jaurès ont présidé à sa remise de récompenses. Après-guerre, l'UFJ ferme ses portes à Paris et seule la section lilloise demeure. En 1992, Pierre Mauroy met à disposition de la structure ses actuels locaux de la rue Macquart.

Professeurs bénévoles

L'enseignement populaire est encore aujourd'hui la raison d'être de l'association. « On a deux types de professeurs bénévoles : des retraités qui rendent à la République ce qu'elle leur a donné et des jeunes profs militants de leur discipline », observe Jean-Claude Pavot, qui est lui-même proviseur de lycée à la retraite. Pour cette rentrée, l'UFJ propose comme nouvelles disciplines l'hébreu, le néerlandais, le grec ancien, la comptabilité et l'économie/droit.

Un autre pan de son activité est d'être centre de formation, pour des institutions, des collectivités ou des entreprises. « Nous formons par exemple les étudiants étrangers de Lille II en français langue étrangère, explique Jean-Claude Pavot. Ou encore les futurs chauffeurs de bus de Veolia à la vie sociale et professionnelle. » À ce titre, ce sont également près de 700 élèves qui fréquentent les salles de classe de la rue Macquart.

L'UFJ est certes une vieille maison, mais n'entend pas moins innover. Le dernier défi qu'elle s'est lancé est de rendre ses enseignements disponibles sur une plate-forme en ligne. Ces cours interactifs sont déjà prêts pour le français langue étrangère (FLE) et le polonais. « Le fait de mettre tous nos enseignements en ligne rendra possible une véritable éducation populaire accessible à tous les habitants du Nord - Pas-de-Calais, gratuitement ou quasiment », conclut Jean-Claude Pavot. •

ALICIA GAYDIER

Union française de la jeunesse, 1, rue Macquart, Tél : 03 20 57 27 11.

www.ufj.asso.fr